Au XIXᵉ siècle, la Prairie au Duc était un haut lieu de l’industrie nantaise, notamment grâce à la construction navale. Les chantiers navals, tels que les Ateliers et Chantiers de la Loire, occupaient une position dominante dans l’économie locale. Avec plus de 20 hectares d’infrastructures, le site employait des milliers de personnes et produisait des navires exportés dans le monde entier. Les constructions navales représentaient alors un moteur économique clé pour la Loire-Atlantique et un symbole de l’innovation industrielle française.
Dans les années 1980, la désindustrialisation des chantiers navals a marqué un tournant pour la Prairie au Duc à Nantes. Le départ progressif des activités navales a laissé place à des friches industrielles. La ville de Nantes a saisi cette opportunité pour lancer un vaste projet de réhabilitation. Le défi était de préserver l’héritage historique tout en répondant aux besoins contemporains : logements, espaces publics, commerces et bureaux. Les anciennes structures, comme les bâtiments du parc des Chantiers, ont été transformées en lieux de vie dynamique, tout en conservant leur cachet historique.